La légende veut que le soldat Philippides ait couru prévenir les Athéniens de la victoire de Marathon et qu'il mourut au terme des 40 kms et quelque de sa course.
En réalité, la cité était déjà au courant : un bête pigeon voyageur avait, d'un coup d'aile, porté le message. On a tout de même voulu rendre hommage au sacrifice imbécile du soldat. (Mais vraiment pour faire plaisir à sa veuve, parce que, en plus d'être en retard, le malheureux mis dix minutes à expliquer de quoi il retournait, tant le souffle lui manquait. D'ailleurs, la plupart des Athéniens s'étaient impatientés et s'étaient retirés pour commencer les préparatifs de la fête, tandis qu'il essayait d'articuler : « On. on a. On a. On a ga. »)